Continúa la saga de Assoprovider que narra las historias de los fundadores de la Red. Este encuentro tiene como protagonistas a Robert Kahn y Vint Cerf, los inventores del protocolo TCP/IP que permite el intercambio de información en la web.

Estoy en el Salón de la Fama de los inventores, al igual que Edison y Marconi. Vint Cerf y Robert Kahn son los inventores del protocolo TCP/IP, el idioma que hoy permite el intercambio de información en la Red. Su invención ha revolucionado completamente la historia de la web y ha dado vida a Internet tal como lo conocemos hoy. Sin embargo, solo unos pocos, los expertos del sector, conocen su historia y el papel que desempeñan en el desarrollo de la web. No obstante, la falta de fama internacional nunca ha sido un problema para ellos:

«Más de tres mil millones de personas usan Internet. Esto es lo importante, no que sepan quiénes somos nosotros. Sin embargo, es fantástico haber estado desde el principio y estar asociados a algo tan importante», han declarado a la prensa.

El encuentro entre dos genios

Robert Kahn y Vint Cerf estudian ambos en universidades prestigiosas, uno se forma en Princeton, el otro en Stanford. Son dos brillantes informáticos y gracias a su talento están involucrados en los mayores acontecimientos en lo que es el primer núcleo de Internet.

Su encuentro tiene lugar dentro de IPTO (Information Processing Tecnique Office) es un departamento nacido de una idea de ARPA, la agencia de investigación gestionada por el Departamento de Defensa estadounidense iniciada en 1958.

El primer mandato oficial de ITO es encontrar soluciones que permitan interconectar los principales sitios para la defensa aérea RADAR. La primera red geográfica realizada por la agencia es precisamente Arpanet, la progenitora de la actual Internet.

En el ámbito de este proyecto se lanza la idea de IMP. Acrónimo de Interface Message Processor, es el primer dispositivo que permite la interconexión de computadoras diferentes, independientemente del tipo de fabricante y del tipo de sistema operativo utilizado. El protocolo utilizado pasa a la historia como NCP, Network Control Protocol.

NCP, a pesar de la revolución que aporta al conectar los dispositivos en la Red, demuestra tener muchas limitaciones, y es precisamente a partir de estas que Vint Cerf y Robert Kahn comienzan a revolucionar el modelo.

Para desarrollar el protocolo de la mejor manera se establece el INWG, International Working Group, dentro del cual Cerf y Kahn trabajan codo a codo en años decisivos para la historia de la web, desde 1973 hasta finales de los años setenta. Los dos coordinan un equipo de trabajo internacional que da vida a un nuevo protocolo, el TCP/IP, precisamente. Así es como funciona y por qué ha cambiado la historia de la Red.

En 1973 nace un nuevo procedimiento de transmisión

El sistema ideado por Kahn y Cerf permitía la comunicación entre computadoras de manera precisa, reduciendo al máximo los errores y las dificultades que se producían con el NCP, especialmente en el envío y la recepción de datos.

El protocolo debe definirse como una combinación de dos procedimientos informáticos. Por un lado está el TCP, acrónimo que significa Transmission Control Protocol. ¿Qué hace el TCP? En palabras simples, gestiona la organización de los datos y su transmisión. Los datos se fragmentan en paquetes más pequeños y luego se recomponen cuando llegan al ordenador al que están destinados.

El TCP para funcionar debe vincularse al IP (Internet Protocol), el otro protocolo que permite que cada computadora sea identificada por un número (compuesto por bloques numéricos). Esto permite determinar con precisión cuál es el dispositivo electrónico conectado a la Red y proporciona la dirección de destino de los datos.

Para entender el alcance de la revolución, basta pensar que con el TCP/IP hoy es posible interconectar no solo computadoras sino cualquier tipo de dispositivo, de impresoras, teléfonos, robots, videocámaras. Sin el TCP/IP no existiría Internet tal como la conocemos y todas sus derivaciones como The Internet of Things.

Las frases iluminadoras de dos genios

Kahn y Cerf todavía hoy tienen una importancia estratégica para la Red, colaborando con universidades y empresas. Cerf, por ejemplo, fue contratado en 2005 por Google como Internet Chief Evangelist. Los dos han continuado a lo largo de los años participando en la evolución de la Red, dejando declaraciones a menudo iluminadoras sobre lo que debería ser el papel de la web en la sociedad. Hemos recopilado algunas.

«Nadie tiene la bola mágica y ve el futuro. Lo que Internet llegará a ser dependerá de lo que la sociedad decida hacer con él. Internet es un microcosmos de la sociedad». R. Kahn.

«El flujo de la información es lo que representa Internet. La forma de Internet está en el compartir. Si no compartes tu idea, las personas no podrán hacer nada bueno con ella y permanecerás anónimo e indefenso».V. Cerf.

«No estoy contento con el spam y los virus que hoy inundan la Red. Sin embargo, sigo siendo optimista y pienso que la tecnología tiene dentro de sí anticuerpos y sabrá resolver gran parte de los problemas que ella misma causa». R. Kahn.

«Un año en la vida de Internet es como un año en la existencia de un perro: es decir, siete años en la vida de todos nosotros. Esta es la rapidez con la que la Red evoluciona hoy». V.Cerf