Se llama Computación en Multitud, en italiano "calcolo della folla". ¿De qué se trata? En esencia, es una forma de cálculo distribuido, en la que algunos voluntarios en Internet "donan" la capacidad de cálculo de sus computadoras.

En general, el crowd computing tiene como objetivo resolver problemas de cálculo difíciles, si no imposibles de resolver con recursos convencionales. El crowd computing también se utiliza en el campo de la investigación y es aquí donde realmente puede marcar la diferencia, salvando vidas humanas.

Cómo lo cuenta Stefano Forli, del Departamento de Biología Integrativa Estructural y Computacional de Scripps Research, la organización de investigación biomédica privada sin fines de lucro más grande, y director de Abrir Pandemias, proyecto que busca encontrar una cura para el Coronavirus, precisamente gracias al crowd computing.

¿Qué es Open Pandemics?

El proyecto dirigido por Stefano Forli, italiano emigrato en EE.UU., nace de una colaboración entre Scripps Research e IBM, con el objetivo de crear la mayor red de cálculo pública para apoyar proyectos científicos que apuntan al bienestar de la humanidad:

«Tan pronto como el estado de alerta sobre el Covid 19 comenzó a aumentar, comenzamos a discutir la posibilidad de lanzar un nuevo proyecto, Open Pandemics. El primer objetivo es identificar nuevas moléculas capaces de bloquear el ciclo vital normal del virus SARS CoV-2, responsable del Covid 19, limitando el proceso infeccioso», cuenta Stefano.

Para lograrlo, Stefano y su equipo simulan la unión de cientos de millones de compuestos químicos, con una técnica llamada "molecular docking". A través de un software, AutoDock, su trabajo consiste en identificar "candidatos" prometedores. Estas moléculas representarían, según los estudiosos, un excelente punto de partida para la creación de medicamentos eficaces en la terapia.

Mientras que el objetivo secundario del proyecto es desarrollar "una infraestructura de software flexible y adaptable, para permitir a otros investigadores en el mundo de activar una respuesta rápida a futuras pandemias, que muy probablemente llegarán (tal como sucedió con SARS, MERS y ahora Covid 19)”.

Stefano nos explica, luego, que tanto las moléculas como el software desarrollado se pondrán a disposición del público para cualquiera con licencias abiertas y libres.

El noble papel del crowd computing

Como toda tecnología "crowd", también el crowd computing es accesible para todos: cualquiera puede donar la potencia de cálculo de su computadora sin ningún esfuerzo, y así tener un impacto en importantes descubrimientos en el mundo médico:

«El crowd computing es un recurso valiosísimo para investigadores como nosotros porque pone a disposición inmediatamente recursos de cálculo que son esenciales en situaciones de emergencia como la que vivimos, para reducir el tiempo necesario para simulaciones y experimentos».

Stefano nos revela cómo muchos se han unido a la iniciativa, con el deseo de contribuir activamente a la resolución de un problema, como el Covid 19, que tiene un impacto directo en la vida cotidiana de todos.

Cómo participar en Open Pandemics

Al final de la entrevista, Stefano nos explica cómo cualquier persona puede contribuir al proyecto Open Pandemics:

«Contribuir al proyecto es sencillo. Basta descargar e instalar un software en sus propios dispositivos, haciendo clic en este enlace».

Actualmente, los sistemas compatibles con Open Pandemics son Windows, Mac, Linux, Android y Raspberry PI:

«Hemos recibido muchos comentarios y ánimos de personas que nos han escrito diciendo que nuestra iniciativa es una válvula de escape que alivia un poco el sentido de inmovilidad e impotencia que el aislamiento forzado ha impuesto. Y esto, si queremos, ya es una contribución, aunque pequeña, a la comunidad.», concluye Stefano.