En el año en que el hombre pone por primera vez el pie en la Luna, también nace la primera red de Internet, esa'Arpanet, creada de la agencia de investigación estadounidense a cargo del proyecto (ARPA: Advanced Research Project Agency), que sin embargo en ese momento aún parece estar lejos de convertirse en la Red global que todos conocemos hoy. Basta pensar que los protocolos TCP/IP, que todavía hoy hacen funcionar Internet, fueron introducidos solo en 1983.

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Además del año, el alunizaje y Internet también comparten otro aspecto en común: es de hecho la NASA la que crea la primera "conexión rápida”, que servirá para coordinar los desplazamientos y las comunicaciones con el equipo de astronautas del Apollo 11.

Así es como nace esa red y con qué propósito.

La STDN de la NASA: la primera "conexión rápida" de la historia

Para alcanzar el hito histórico, la NASA ha tenido que crear un sistema capaz de rastrear y organizar los datos provenientes de los astronautas en su viaje hacia la Luna y de regreso. Al mismo tiempo, el sistema debía ofrecer una herramienta de comunicación confiable desde y hacia el Apollo.

Un sistema que debía ser infalible: imagínense encontrarse con un problema mientras están a 350 mil kilómetros de distancia de todos los demás seres humanos y no poder comunicarse con nadie.

El aparato de comunicación debía ser infalible y debía funcionar 24 horas al día, en cada zona horaria del Planeta. La máxima atención se concentró obviamente en los momentos inmediatamente posteriores al lanzamiento y en el llamado splashdown, el procedimiento de "aterrizaje" en el mar, de regreso a la tierra. Pero cada segundo era precioso y debía ser gestionado de manera perfecta.

Imaginen luego tener que crear un sistema similar con el tipo de tecnología informática disponible en los años ‘60. ¿Cómo lo logró la NASA?

Creando e instalando 14 antenas en diferentes puntos del planeta, desde las Bermudas hasta Madrid, llegando a Guam. Los cerebros de la agencia aeroespacial estadounidense luego crearon cuatro barcos, construidos específicamente para esta obra, equipados con antenas de rastreo. A los sistemas de monitoreo y recolección de datos, los científicos además añadieron más de tres millones de kilómetros de conexiones: cables telefónicos, cables submarinos, torres de microondas y así sucesivamente.

A los esfuerzos "en tierra" se sumaron luego dos satélites en órbita, para coordinar la gran cantidad de datos. Durante el splashdown, finalmente, la NASA ha lanzado ocho aviones especiales para mantener las comunicaciones en todos los puntos del Océano Pacífico.

El sistema así creado ha tomado el nombre de STDN, lo Red de Seguimiento y Datos de Vuelos Espaciales, la red para el rastreo y procesamiento de datos del vuelo espacial. Y ha representado la primera Red de alta velocidad de la historia, con picos que llegaron hasta 51,200 bit por segundo (una velocidad increíble para 1969).

El STDN costó a la NASA 370 millones de dólares, con 2700 operadores disponibles para gestionar y monitorear la red, y 39 computadoras Univac ubicadas en diferentes puntos del planeta.

20 julio 1969: el histórico aniversario

Esa de la STDN es solo una parte de los enormes esfuerzos estadounidenses para llevar al ser humano a la Luna. Entre los años sesenta y setenta, la NASA lanzó hacia nuestro satélite nueve misiones, de las cuales seis llevaron sin daños a seres humanos a su superficie. La Luna sigue siendo el único "objeto" extraterrestre en el que hemos puesto pie.

El 20 de julio de 2019 se celebra el 50º aniversario de la primera misión en llevar astronautas a la superficie lunar, gracias al Apollo 11. Una misión que ha solicitado un viaje de 102 horas, 45 minutos y 40 segundos (solo para la ida).

Fue Neil Armstrong, como sabemos, quien puso por primera vez el pie en la Luna, seguido por Buzz Aldrin.

«Un pequeño paso para un hombre, un gran salto adelante para la humanidad», dijo Armstrong en esa ocasión histórica.

Ese esfuerzo común del mundo occidental, que llevó a la construcción de una gran red rápida y de todas las herramientas necesarias para el alunizaje, podría repetirse hoy, para los muchos grandes desafíos que nos esperan.