¿La informática es cosa de hombres? Aunque a menudo pueda parecer así, en realidad son muchas las mujeres que han hecho historia en Internet y en la ciencias de la computación en general. Hoy, Día Internacional de la Mujer, Assoprovider quiere contarte la historia de tres Pioneras de la Red, entre ellas una brillante italiana.

Grace Murray Hopper (1906 – 1992)

Es prácticamente imposible sobrestimar la importancia de Grace Murray Hopper en el mundo de la naciente informática, desde los años '40 y durante toda su vida. Basta pensar que inventó el término error, hoy muy popular, y escribió el primer manual de computadoras de la historia. Hopper era literalmente la mujer a la que el ejército estadounidense recurría cuando tenía problemas informáticos que resolver.

Nacida en Nueva York en 1906, Hopper asiste al Vassar College y luego a la Yale University, especializándose en matemáticas, materia que luego enseña en Vassar, antes de ingresar a la Marina militar estadounidense, en 1943. Su primer encargo es en Harvard, en el Proyecto de Computación del departamento de armamentos. Aquí trabaja en el Mark I, el primer calculador automático a gran escala, precursor de las computadoras electrónicas. Y es precisamente para el Mark I que escribe el primer manual informático de la historia, el Manual de Operación para la Calculadora Controlada por Secuencia Automática: es 1946. A esta computadora también se asocia la invención del término error (que también puede significar insecto) por parte de Hopper: una polilla se había infiltrado en los circuitos del Mark I, creando algunos problemas. 

Después de la guerra, trabaja en Eckert-Mauchly Computer Corp., donde también acuña el término compilador, compilador (programa que “traduce” las instrucciones de los lenguajes simbólicos al lenguaje de máquina), realizando uno de los primeros ejemplares. En la misma empresa, trabaja en la concepción de UNIVAC I, la primera computadora electrónica comercial de la historia.

Posteriormente, también crea el primer compilador en inglés, el Flow-Matic, en 1957, que luego inspira el desarrollo de uno de los primeros lenguajes de programación, el COBOL (common-business-oriented language), al cual ella misma contribuye.

También fue llamada por la Marina, en 1966, para ayudar con la estandarización de los lenguajes de las computadoras navales: gracias a sus servicios, primero fue promovida a comodoro y finalmente a contralmirante, en 1985.

Paradójicamente, a esta mujer extraordinaria se le otorga el primer "Man of the Year" (premio para "hombre del año") de la informática, otorgado por la Data Processing Management Association en 1969. En 1991 también recibe la National Medal of Technology y, póstumamente, la Medalla Presidencial de la Libertad, en 2016, la máxima distinción otorgada en los Estados Unidos.

Mary Kenneth Keller (1913 – 1985)

Nacida en Cleveland, Ohio, en diciembre de 1913, Mary Kenneth Keller es una monja católica de las Hermanas de la Caridad, donde ingresó en 1932, para luego profesar sus votos perpetuos en 1940. La hermana Mary Kenneth Keller también es considerada como la primera mujer en recibir un doctorado en ciencias de la computación en la historia de los Estados Unidos.

Sus estudios comienzan en la DePaul University, donde obtiene la licenciatura en matemáticas y luego una maestría en matemáticas y física. Es en 1965, luego, cuando se especializa en informática, convirtiéndose en doctora en la University of Wisconsin. Su tesis doctoral trata sobre la construcción de algoritmos basados en el cálculo mediante diferenciación analítica.

Para ella, la universidad de Dartmouth abole la regla que permite solo estudiantes, profesores e investigadores hombres, permitiéndole trabajar en su propio centro informático, el prestigioso Computer Center. En este innovador laboratorio, la hermana Mary Kenneth Keller colabora activamente en el desarrollo del lenguaje de programación BASIC (Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code), en 1964.

Después del doctorado, comienza a trabajar en el Clarke College de Dubuque, en Iowa: aquí se dedica durante 20 años a la formación de las nuevas generaciones de la informática estadounidense, en particular creando el departamento de informática de la universidad, del cual será presidente durante dos décadas, y un curso de estudios para la aplicación de las computadoras a la educación.

«Por primera vez – explicaba Kenneth Keller en una de sus citas premonitorias – sabemos cómo simular mecánicamente el proceso cognitivo. Podemos realizar estudios en el campo de la inteligencia artificial. Además, este mecanismo [el ordenador, ndr] puede ser utilizado para asistir a los seres humanos en el aprendizaje. Con el paso del tiempo, tendremos cada vez más estudiantes maduros en el sector: la enseñanza [de la informática, ndr] se volverá cada vez más importante».

Marisa Bellisario (1935 – 1988)

“Su compromiso es un símbolo en la historia femenina de la afirmación de la igualdad entre hombre y mujer”, palabras que el entonces Presidente de la República Francesco Cossiga dedicación a Marisa Bellisario, pionera italiana de la informática.

Bellisario nace en 1935 en un pequeño pueblo de la provincia de Cuneo, Ceva. Se gradúa en Economía y Comercio y encuentra trabajo por primera vez en el mundo de la electrónica en la mítica Olivetti: es 1959.

El año siguiente, es invitada en Milán para asistir al primer curso para especialistas en computadoras, organizado por la empresa fundada por Adriano: se trata de una de las estrategias de la sociedad para introducirse en el sector del cálculo electrónico. Bellisario forma parte, entre las pocas mujeres, de la primera generación de informáticos italianos, en calidad de analista de sistemas, encargada de la asistencia sistemática y del arranque de las aplicaciones.

El primer proyecto concreto de Olivetti en el sector es el ELEA 9003, el Elaborador electrónico aritmético: se trata del primer ordenador diseñado y producido en Italia. Bellisario tiene un papel destacado en el proyecto: de hecho, es la programadora en el main frame de diseño.

Hemos contado la historia de ELEA 9003 aquí: Cuando Olivetti venció a IBM: historia del primer ordenador con transistores

Poco después, de "simple" analista se convertirá en una de las primeras mujeres manager en la historia del sector tecnológico (no solo en Italia). L’ELEA representa desafortunadamente uno de los pocos éxitos de la investigación informática de Olivetti. En 1960 Adriano muere y las dificultades financieras de la empresa se vuelven insuperables. El área electrónica de la sociedad es vendida a General Electric, dando origen a OGE (Olivetti General Electric).

Es en este contexto que Marisa Bellisario se convierte en directora de producto, entre las pocas alto ejecutivo del sector informático global. Por respeto hacia ella, las reuniones con la empresa estadounidense comienzan con un "Marisa y caballeros”.

En 1972, la gerente vuelve a trabajar en la casa matriz, como directora de la Planificación Operativa, antes de que algunos contrastes con la nueva dirección de Carlo De Benedetti, no la lleven de nuevo a los Stati en la Olivetti Corporation of American (OCA), la filial estadounidense de la empresa de Ivrea que se encuentra en condiciones económicas desastrosas. En 1979, Bellisario logra llevar a la OCA a obtener beneficios. Fortune la celebra como una mujer "que se hizo a sí misma”, una gerente que para el periódico representa aún una “rareza”, en ese momento.

Después de un breve encargo en el acuerdo entre Olivetti y StGobain, Bellisario deja la empresa para convertirse en codirector general de Italtel, principal empresa de telecomunicaciones, que también se encuentra en condiciones desastrosas, debido a la competencia italiana de la tecnología estadounidense (ITT, GTE) y sueca (Ericsson) en el sector de la telefonía.

Convertida en directora ejecutiva del grupo que controla Italtel, Bellisario elabora un plan de saneamiento que lleva a resultados increíbles en el plazo de pocos años, como el +30% de la facturación en 1982. En 1985, la directora puede anunciar que Italtel “produce riqueza, en lugar de pérdidas”, convirtiéndose en uno de los líderes del sector electrónico en Italia en esos años. 

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