LoRaWAN es una red de telecomunicaciones inalámbrica que ha sido diseñada para permitir la comunicación entre dispositivos electrónicos. Básicamente, es una LPWAN, acrónimo que significa Low Power Wide Area Network. Por sus características, que conoceremos en este artículo, es la tecnología ideal para el ámbito del Internet de las Cosas.

Lea este artículo para descubrir cuatro cosas que debes conocer para comprender el potencial y las ventajas de LoRaWAN.

Cómo nace LoRaWAN

La red se basa en una tecnología, llamada LoRa (long range), desarrollada por Semtech. Aunque LoRa (la capa física) de base es propietaria, el modelo de desarrollo es abierto: la empresa francesa permite a cualquiera construir redes, dispositivos y servicios verticales sobre su protocolo. Para fomentar la difusión de LoRaWAN a escala global, se ha creado una fundación, Lora Alliance, asociación sin ánimo de lucro a la cual se adhieren más de 500 empresas, entre ellas grandes actores como Alibaba, Google Cloud y Cisco.

Gracias a sus características, entre las que se incluye la capacidad de conectar sensores a larga distancia, con un bajo consumo de energía, LoRaWAN es ideal para aplicaciones en el campo del Internet de las Cosas. Además, puede contar con una transmisión de datos protegida, en virtud de la criptografía incorporada AES-128, acrónimo para Advanced Encryption Standard.

Las ventajas de LoRaWAN

Las virtudes de LoRaWAN son múltiples. En primer lugar, hablamos de una tecnología de fácil instalación y configuración. Además, es escalable, adaptándose a la demanda en un mercado en continua expansión: el del Internet de las Cosas, como decíamos. Un mercado vastísimo, que según el último informe de Ericsson (el Mobility Report), alcanzará los 22.3 mil millones de dispositivos IoT conectados en la Red para 2024.

Desde la fábrica inteligente, a la logística inteligente, hasta los campos de la "smart economy" (smart city, smart building y smart agriculture), son muchos los sectores en los que la tecnología podrá ser aplicada llevando a un aumento de los ingresos, a la reducción de los costos de las actividades, a una mayor eficiencia y seguridad en los procesos industriales, con un consecuente alto retorno sobre la inversión.

En resumen, las principales ventajas de LoraWan son:

• Bajos costos de implementación
• Comunicación segura y bidireccional
• Consumos relativamente bajos
• Soporte de redes de gran tamaño con millones de dispositivos
• Gran versatilidad

LoraWan, información  técnica

La banda comúnmente utilizada en Europa para LoRaWAN es la ISM 863-870 MHz, pero también existe una banda menos utilizada, a 433 MHz. La normativa europea que la regula es, en términos generales, la ERC-REC-70-3E. Esta última determina la potencia y el tiempo de transmisión de la tecnología.

Por "potencia de transmisión" entendemos la potencia máxima que un transmisor puede utilizar en el canal durante la comunicación (el valor comúnmente usado es 25mW, equivalente a 14 dB). Mientras que el ciclo de servicio (duty cycle) indica el tiempo máximo de transmisión por cada hora de servicio.

Desde el punto de vista técnico, la arquitectura de red LoraWan utiliza una tipología en estrella en la que cada uno de los nodos se comunica con múltiples gateway que, a su vez, se comunican con el servidor de Red. Los elementos principales que la caracterizan son:

• Los nodos
• Los gateway
• El servidor de red
• El application server

La comunicación entre dispositivos finales y gateway se distribuye en diferentes canales de frecuencia y velocidad de transmisión de datos. 

La tecnología puede contar, además, con múltiples niveles de protección: clave EUI64 a nivel de red y de aplicación y clave EUI128 específica del dispositivo. Mientras tanto, como decíamos al inicio del artículo, la tecnología se vale del estándar AES CCM (128 bit) para la criptografía y la autenticación. 

Una última curiosidad

La red de telecomunicaciones inalámbricas, ideal para las aplicaciones en el ámbito IOT, ha encontrado terreno fértil sobre todo en Holanda.

En la nación de los tulipanes, la cobertura nacional se ha alcanzado en un tiempo muy breve: se cuentan más de 3000 gateways instalados y aproximadamente 10/13Mil de dispositivos.

En términos más generales, según el sitio de Lora Alliance, son 142 los países que trabajan hoy en el desarrollo de la tecnología LoraWan, mientras que son 121 los operadores que hacen negocios con la red de telecomunicaciones inalámbrica. 

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