Enel Open Fiber es adjudicataria de las licitaciones gubernamentales para llevar la fibra óptica a Italia, en las áreas desfavorecidas, con su modelo wholesale only. Mientras tanto, el 5G exige abrirse al fixed wireless incluso antes que al móvil. ¿Cómo se mueve Italia para el futuro de la Red y cuáles son los desafíos a enfrentar?

El FTTH, acrónimo de Fiber to the Home, distingue la conexión más rápida a Internet en circulación. Compuesta por cables de fibra (en sustitución del cobre, ya obsoleto) durante todo el recorrido, desde la troncal hasta el armario de distribución y desde este hasta dentro de la casa del usuario, permite alcanzar una velocidad de descarga y carga nunca antes experimentada.

Algunos operadores asociados a Assoprovider se han comprometido desde hace tiempo a cubrir con esta tecnología algunas áreas del territorio nacional, donde están comercialmente más presentes también con conexiones inalámbricas.

La empresa que hoy parece estar más comprometida en difundir el FTTH en el país es Open Fiber, sociedad participada por Enel y Cassa Depositi e Prestiti, ya adjudicataria de los incentivos gubernamentales para favorecer el desarrollo de infraestructuras también en las áreas deprimidas y alinear a Italia con los objetivos europeos.

El modelo elegido para comercializar la infraestructura FTTH es el "modelo solo mayorista", favorecido por las nuevas normativas europeas en materia de telecomunicaciones y competencia. En palabras simples, Open Fiber no dirige sus ofertas a los usuarios finales de manera directa, sino que ofrece su infraestructura solo al por mayor, a proveedores titulares de autorización general.

El modelo wholesale only elimina al operador de una competencia en el mercado aguas abajo, y este hecho técnicamente reduce (pero no elimina por completo) el riesgo de subsidios cruzados., y en general, de abusos de posición dominante.

Está completamente claro que si mañana, el operador que ha recibido subsidios públicos porque ha elegido este modelo, decidiera posteriormente cambiar de rumbo e ingresar al mercado minorista, se volverían a presentar los mismos problemas de larga data. Como, por ejemplo, aquellos que han afectado a Telecom Italia en cuanto operador verticalmente integrado, presente tanto como venta al por mayor a los operadores como venta directa a los usuarios finales.

Las conexiones ultrarrápidas con tecnología FTTH adquieren aún más importancia porque "la partida de la fibra" se juega simultáneamente con la del 5G, el nuevo estándar de comunicación que promete ser entre 100 y 1000 veces más rápido que el 4 LTE. De hecho, el 5G necesita fibra para garantizar la velocidad adecuada a servicios innovadores, como los del IOT, la telemedicina y los coches conectados. Si bien es cierto que detrás de cada antena debe haber fibra óptica, también es cierto que para poder disfrutar plenamente de los beneficios del 5G tendremos que esperar un desarrollo más completo de la red óptica en Italia.

Open Fiber hoy

Los objetivos de Open Fiber se establecieron en marzo de este año: el proyecto nacional apunta a cubrir más de 270 ciudades para el 2022 con servicios de 1Gps. Mientras que en las llamadas áreas blancas (de fallos de mercado) la meta es alcanzar 100 o 30 Mbps en downstream, gracias a los fondos proporcionados por Infratel y Mise.

La Red Open Fiber, como se lee en el sitio web oficial, ya está disponible en Bari, Bolonia, Cagliari, Catania, Génova, Nápoles, Milán, Padua, Palermo, Perugia, Turín y Venecia.

En total, el proyecto OF tiene como objetivo cablear un total de 20 millones de edificios. De estos, 9,5 millones pertenecerán a áreas de éxito de mercado, mientras que 10 millones a aquellas de "brecha digital".

Hoy los operadores que han elegido utilizar la Red 100% de fibra óptica de Open Fiber son Connesi, Go Internet, Tecnoadsl, Tiscali, Vodafone y Wind Tre.

En el sitio también está el procedimiento a seguir para aquellos ISP que desean convertirse en socios del proyecto: aquí es posible completar la solicitud para postularse.

El modelo wholesale only, bajo la lupa

El objetivo ya ha sido fijado para 2025 por la Unión Europea: alcanzar la denominada Gigabit Society, que solo la difusión de las Redes de Fibra podrá garantizar.

Un hito que ha requerido una reflexión sobre los modelos de desarrollo. Según muchos analistas, las nuevas necesidades del mercado están demostrando los límites del modelo de integración vertical de redes y servicios: aquel en el cual el propietario de una infraestructura de Red también ofrece los servicios a los consumidores finales. Un "nudo" delicado que desde hace años es la pesadilla de los reguladores y de las autoridades antimonopolio.

Los mismos analistas destacan en cambio las ventajas del modelo wholesale only, para entendernos, que ofrece algunas ventajas evidentes:

• Los proveedores pueden adquirir los servicios y garantizar una oferta más innovadora a sus propios usuarios
• Se superan los riesgos de duplicaciones infraestructurales innecesarias. Como ya se mencionó, el titular de la infraestructura es uno y la alquila a los otros operadores que desean ingresar al mercado.
• Se reducen los conflictos entre los operadores de red y los proveedores de servicios que son típicos de esos mercados dominados por incumbentes verticalmente integrados.

El wholesale-only está creciendo en toda Europa. Además de Open Fiber, lo adoptan Stokab en Suecia, Siro en Irlanda, y también en Francia, UK y Austria, algunas municipalidades están considerando adoptarlo.

Todos los beneficios descritos podrían colapsar si este modelo fuera primero adoptado y luego abandonado. Pueden presentarse casos, de hecho, en los que un operador, después de haber recibido subvenciones, se posicione en el mercado, capturando los financiamientos públicos y privados para crear la estructura. Y luego, en un segundo momento, decidir trasladarse a la venta directa al público de la infraestructura.

Como Assoprovider, esperamos que el papel de las Autoridades de regulación, AGCOM y AGCM, sea siempre elevado para poder garantizar también a los competidores más pequeños, pero muy presentes en el territorio nacional, de poder llevar adelante proyectos de infraestructura válidos y igualmente reconocidos, con un mejor acceso al crédito también para las PYME.

El partido del 5G

El nodo de la fibra se juega simultáneamente con el del 5G, el nuevo estándar de comunicación que todavía hoy se encuentra en una fase embrionaria. Para alcanzar velocidades tan elevadas (entre 100 y 1000 veces más rápidas respecto al 4G LTE) el 5G deberá aprovechar ondas milimétricas.

Las frecuencias necesarias para el 5G en Europa son los 700 MHz, hoy en día utilizadas por las televisiones de la televisión digital terrestre. En Italia liberar estas frecuencias conlleva más problemas en comparación con otros países europeos: para hacerlo se debería reducir el número de multiplex (de los 19 actuales a 14). A esto se suma una cuestión totalmente italiana, la del marco de asignación de las frecuencias ocupadas por la televisión y la gran abundancia de redes locales.

La banda de 700Mhz no será la única que deberá ser liberada, al menos en parte. El 5G también requiere frecuencias de 3.4-3.8 Ghz (la parte 3.4-3.6 actualmente asignada a la Defensa y en parte a operadores como Tim, Tiscali y Linkem, hasta 2022). Mientras tanto, el tiempo apremia: la subasta para la asignación de las frecuencias para el 5G debería llevarse a cabo a partir de septiembre de 2018.

El tema de las frecuencias no es la única cuestión sobre la mesa: el 5G necesita fibra para garantizar velocidad y latencia para el IOT y otros servicios. En un contexto de este tipo, el wholesale-only podría acelerar el proceso y adaptarse mejor a la evolución del 5G. Según algunos analistas, de hecho, el modelo con un único operador que satisface las necesidades de cada operación vertical individual, sería más adecuado para sostener la “sliced structure”, la estructura en porciones más indicada para el nuevo estándar.

Es es importante que el 5G no quede en manos exclusivas de los operadores móviles y por ello Assoprovider solicita que se preste atención al uso de esta tecnología para cubrir áreas del territorio con el Fixed Wireless Broadband, tal como ya muchos asociados a Assoprovider están haciendo, aprovechando la enorme experiencia acumulada en la difusión de internet con el simple uso de frecuencias libres.