A menudo, el Dark Web se describe como una enorme estructura subterránea donde los criminales de todo el mundo llevan a cabo sus tráficos ilícitos y donde no es posible poner un pie sin salir "quemado". Hay algo de verdad en esta afirmación, pero debemos hacer las debidas proporciones.

Como veremos, el fenómeno es mucho más limitado de lo que imaginamos y el Dark Web también se utiliza para actividades perfectamente legales (fue desarrollado por un organismo gubernamental, por decir) y a veces incluso sagradas.

Descubramos juntos más sobre este misterioso Internet dentro del Internet.

Introducción: ¿qué es el Dark Web?

Cuando hablamos de Dark Web, o de Deep Web, generalmente nos referimos a esa porción de Internet a la que solo se puede acceder utilizando TOR, The Onion Router, una red que permite la navegación en esta área particular de la web. La función principal de TOR es, de hecho, permitir a los usuarios acceder a las páginas con dominio “.onion”, manteniendo intacta su privacidad: la navegación está completamente cifrada.

Como es fácil de intuir, el completo anonimato es aprovechado por algunos criminales para sus comercios clandestinos: hasta donde se sabe, en el internet profundo existen "tiendas" donde es posible comprar armas y drogas, así como espacios donde compartir contenidos escabrosos, como los pedopornográficos. Sin embargo, como veremos, esto es solo una parte de esta "plaza" en línea oculta para la mayoría.

Descubramos ahora cinco cosas que quizás no conoces sobre el web oscuro.

1. Nació por iniciativa gubernamental y también se utiliza para actividades legales

El software TOR que permite navegar en el web oscuro ha sido desarrollado del Naval Research Laboratory, laboratorio de investigación naval de los Estados Unidos, y por lo tanto el destinatario principal debía ser la marina de los Estados Unidos. El objetivo era, de hecho, proteger las comunicaciones entre los distintos organismos gubernamentales.

Todavía hoy, el router "cipolla" (de onion, en inglés cipolla) es utilizado por algunas direcciones IP gubernamentales para no dejar rastro de comunicaciones importantes.

Y a pesar de las muchas actividades ilegales, el Dark Web es utilizado también para actividades perfectamente legales. Un ejemplo es quien quiere evitar que sus datos sean recopilados por los gigantes de la web o por entidades gubernamentales. En particular, en los regímenes opresivos, donde algunos sitios web están bloqueados (pensemos en China, donde no es posible acceder a Facebook), a través del web oscuro es posible eludir la censura. Algunos periodistas, luego, usan TOR para comunicarse de manera protegida con sus propias fuentes anónimas. Finalmente, aquí también se encuentran clubes de libros, redes sociales y juegos en línea.

2. Es más pequeño de lo que pensábamos

Una reciente investigación de Recorded Future ha desmontado uno de los mitos sobre la Dark Web más difíciles de erradicar: su supuesta enormidad. Según algunos titulares de periódicos, el Deep Web debería ser aproximadamente 500 veces más grande que la web "superficial" (aquella donde navegamos todos los días).

En realidad, es mucho, mucho más pequeño que el Internet "oficial". De hecho, los investigadores analizan los sitios cipolla en TOR con uno araña, un software que "escanea" las páginas en la web (Google, por ejemplo, utiliza un spider para observar los sitios web y proceder así a la indexación).

El araña investigadores han descubierto que los dominios onion son apenas 55.828, de los cuales solo 8.416 están activos. Para hacer una comparación, basta saber que son en cambio 200 millones los dominios activos en la web de superficie.

El Dark Web representa por lo tanto apenas el 0,005% del World Wide Web.

3. Es desorganizado y poco fiable

Si te estás preguntando cómo entrar en la Deep Web para iniciar una actividad criminal, quizás sea mejor pensarlo dos veces. Bromas aparte, los investigadores de Recorded Future también han descubierto que los sitios onion son poco fiables. Por poner un solo ejemplo, citan el caso de Daniel’s Hosting, un servicio de hosting de dominios en TOR, hackeado en 2018. Son 6,500 los sitios web que funcionan en Daniel’s Hosting, todos oscurecidos tras el ataque. Al final fueron recuperados, pero la realidad es que el "apagado” de sitios cebolla es muy frecuente.

Para entender cuán poco fiables son, es necesario recurrir al concepto de tiempo de actividad: cuanto tiempo es decir un sitio es visible al público. El estándar máximo es el de los llamados “cinco nueves”: un sitio perfecto tiene es decir un tiempo de actividad del 99,999% del total. Facebook, por ejemplo, tiene un tiempo de actividad del 99,95%.

En la dark internet, en cambio, los sitios pueden incluso desaparecer durante días o semanas. Incluso los mejores tienen un tiempo de actividad muy por debajo del 90% y, en particular, un eCommerce popular analizado por los investigadores se detiene en el 65%.

4. Es fácil caer en la trampa: la técnica del Typosquatting

Como es previsible, sobre el Dark Web estafas y actividades de phishing siempre están a la vuelta de la esquina (para una definición de suplantación de identidad, lea: Seguridad en línea: 10 consejos para protegerse de hackers y "robos"). Los dominios onion hacen más sencilla una actividad fraudulenta particular llamada Typosquatting.

Intentemos entender cómo funciona con un ejemplo de la web superficial. Si un hacker quiere robarte los datos de acceso a tu cuenta en las Poste, podría registrar un dominio Poste-it.it, fácilmente confundible con el oficial Poste.it, invitarte a hacer clic en una página muy similar a la de las Poste y convencerte así de ingresar tus datos de acceso, de hecho "robándolos".

En web oscuro esta práctica es aún más común y sencilla. Esto se debe a que los dominios onion soy una secuencia de caracteres aparentemente aleatoria, que no tiene nada que ver con el contenido del sitio. ¿Un ejemplo? 7rmath4ro2of2a42.onion es un sitio de noticias.

Se vuelve aún más difícil para el usuario reconocer el sitio "oficial" de uno fraudulento y, por lo tanto, es más probable caer en la trampa de los hackers.

5. Hay un dark web en el dark web

Existe una porción muy pequeña de sitios onion a la que es posible acceder solo por invitación y que generalmente no se publicitan en los comunidad en línea. Podríamos decir que este es el verdadero "dark" web, el lugar más oscuro de todos, donde presumiblemente ocurren actividades criminales de cierta relevancia.

Para hacer una estimación de cuán inaccesibles son, los investigadores intentaron entender cuántos enlaces entrantes apuntan a estos sitios. Descubrieron que los sitios más ocultos tienen un promedio de 8,7 enlaces entrantes, mientras que algunos de los más populares de todo el web oscuro tienen varios miles. Para hacer una comparación, los sitios más populares de la web superficial llegan incluso a millones de enlaces.

Aquí hay una imagen que ilustra bien la diferencia entre los tres tipos de dominio:

En resumen, el Dark Web no es ciertamente un lugar donde navegar con ligereza, pero quizás debemos comenzar a desmontar algún mito difícil de erradicar.